En sen aften i 1888 holdt den amerikanske journalist John Lauder en kuglepen i hånden for at udtænke sin egen artikel, som skulle afleveres til hans chef i morgen. Mens John skrev sit brev, ridsede pennens skarpe spids hans manuskriptpapir. John måtte skrive igen. Da han skrev igen, løb pennen tør for vand, så John måtte fylde blækket på igen. Da jeg skrev igen, skete der pludselig noget igen. Pennens vandmængde var for stor, hvilket efterlod et stort område på manuskriptpapiret.
Efter disse ulykker den ene efter den anden var Johns begejstring for at skrive fuldstændig slukket. John smed sin tunge pen og gjorde sig klar til seng. På sengen tænkte John, at hvis han kunne opfinde en pen for at overvinde problemerne med fyldepenne, ville det ikke være en stor tjeneste for folk, der har brug for at skrive ofte som ham selv! John tænkte sig godt om hele natten og kunne stadig ikke finde en god løsning.
Senere forsøgte John Lauder at lave et værktøj, der kunne skrive på ru overflader (såsom træ, tykt indpakningspapir), som almindelige kuglepenne ikke kunne bruge. En dag så John Lauder sugerør på spisebordet og en lille metalkugle, der vidste, hvornår den skulle lægges. John havde en idé. Så John Lauder tog fat i at opfinde en pen, der ligner den nuværende kuglepen, som er prototypen på den nuværende kuglepen.
Strukturen af denne pen er, at den ene ende af et rør er udstyret med en lille metalkugle, der kan rotere frit, og derefter sprøjtes blækket, der bruges til udskrivning, ind i røret. Når du skriver, vil den lille metalkugle også bevæge sig på papiret, og det tyktflydende blæk i røret vil gradvist sive ud fra mellemrummet mellem kuglen og røret og efterlade blækmærker på papiret.